A história das máquinas de fliperama e dos jogos arcade não pode ser dissociada da história dos videogames. Embora os videogames já fossem uma realidade quando foram inventadas, essas máquinas operadas por moedas foram o veículo que os apresentou ao grande público.
Quando foram inventados os jogos arcade?
Os jogos arcade e as máquinas de fliperama podem ser rastreados até o início do século XX, especificamente à década de 1930, quando as primeiras máquinas de pinball foram introduzidas.
No entanto, as máquinas de videogame operadas por moedas que agora associamos aos fliperamas foram criadas apenas nos anos 60.
Naquela época, Nolan Bushnell e Ted Dabney, dois americanos que estudavam engenharia, jogaram Spacewar! pela primeira vez e ficaram imediatamente fascinados pelo jogo de computador. Depois de se formar na Universidade de Utah em 1968, os dois começaram a trabalhar na construção de uma máquina operada por moedas com videogames incorporados.
Em 1970, Bushnell e Dabney criaram o primeiro protótipo de máquina de fliperama operada por moedas com o jogo Computer Space, um clone do Spacewar!. Um ano depois, seu protótipo foi comprado pela Nutting Associates, um fabricante de máquinas de perguntas e respostas, o que tornou a Computer Space na primeira máquina de fliperama de arcade disponível comercialmente.
No entanto, não teve o sucesso esperado. O conceito ainda era muito estranho para os jogadores que achavam difícil jogar.
O primeiro jogo arcade de sucesso
Bushnell e Dabney não ficaram desencorajados pelos resultados do Computer Space. Pelo contrário, começaram imediatamente a procurar novas ideias para jogos arcade e encontraram sua inspiração depois de assistir a uma demonstração de um jogo de pingue-pongue no Magnavox Odyssey, o primeiro console de videogame.
Para dar vida ao seu novo jogo, os dois fundaram sua própria empresa, Atari, Inc. Junto com seu primeiro funcionário, Al Acorn, eles desenvolveram o Pong. Este era um jogo simples com duas paletas de cada lado, uma linha pontilhada no meio representando uma rede e um ponto branco fazendo o papel de uma bola. As instruções eram também diretas: “Evite perder a bola para uma pontuação mais alta”.
Este conceito simples provou ser uma estratégia vencedora. Com regras e objetivos claros e jogabilidade básica, foi a introdução perfeita aos jogos de arcade para consumidores que nunca haviam jogado videogames antes.
O primeiro protótipo fr Pong da Atari foi exposto na Andy Capp’s Tavern em Sunnyvale, Califórnia. Foi recebido com um sucesso surpreendente, com os moradores dispostos a esperar em longas filas apenas para ter a chance de jogar.
No entanto, a Atari não conseguiu encontrar uma empresa disposta a investir na produção dessas máquinas de fliperama. Certos do potencial de Pong, Bushnell e Dabney deram um salto de fé e investiram tudo o que tinham em recursos que permitiram à Atari construir as máquinas por conta própria.
O resto é história.
Pong tornou-se um grande sucesso não apenas nos EUA, mas em todo o mundo, entrando no Guinness World Records em 1972 como o “Primeiro Jogo de Computador de Arcade Comercialmente Bem Sucedido”.
Os jogos de arcade viveriam então seu momento mais próspero, com várias empresas entrando no mercado tentando competir com a Atari, incluindo muitas que rejeitaram o protótipo de Pong.
A era de ouro dos jogos arcade
Após o sucesso do Pong, várias empresas, principalmente nos EUA e no Japão, começaram a criar seus próprios jogos e máquinas de fliperama. Nos anos seguintes, os consumidores viram um aumento nas réplicas de jogos de tênis de mesa e algumas tentativas tímidas de outros tipos de jogos de arcade.
A Taito, uma empresa japonesa, foi a primeira a quebrar a hegemonia do Pong quando lançou Space Invaders em 1978. O jogo foi um sucesso comercial tanto no Japão quanto nos Estados Unidos e rapidamente conquistou outras partes do mundo.
Space Invaders marca o início daquela que é chamada de Era de Ouro dos jogos de arcade. Foi o primeiro de uma série de lançamentos que são bem conhecidos por qualquer jogador de fliperamas ou videogames hoje, com muitos até se tornando parte da cultura pop.
Entre os jogos de arcade mais famosos lançados entre 1978 e 1983, encontramos nomes como Asteroids (Atari, 1979), Pac-Man (Namco, 1980), Defender (Williams Electronics, 1981) e Donkey Kong (Nintendo, 1981).
O declínio dos jogos de arcade
Depois de 1986, os jogos de arcade experimentaram a primeira quebra de popularidade devido ao crescimento de computadores domésticos e consoles, como o Nintendo Entertainment System.
O início dos anos 90 começou com uma pequena recuperação, graças ao lançamento de Street Fighter II (1991) e Mortal Kombat (1992). No entanto, a indústria nunca recuperou os níveis dos anos 80.
Embora tenha permanecido o maior setor da indústria de videogames até 1996, perdeu esse título no ano seguinte, quando o mercado de consoles domésticos finalmente o superou.
A partir de então, a indústria de jogos de arcade continuou em declínio constante e as essas máquinas estão agora disponíveis apenas em fliperamas e certos locais com um tema nostálgico.
Uma nova era?
Embora as máquinas de fliperama não sejam mais o que costumavam ser, seus jogos parecem ter sobrevivido ao teste do tempo. Seja pela nostalgia dos jogadores mais antigos ou porque os novos estão descobrindo a beleza dos jogos simples, mas divertidos que marcaram os anos 70 e 80, muitos estão voltando como jogos online.
A maioria ainda está sob a lei de direitos autorais e sua presença na web nem sempre é legal. No entanto, por serem fáceis de reproduzir, muitos desenvolvedores estão criando réplicas e remakes que podem ser jogados de graça sem levantar problemas legais.
Mesmo que as máquinas de fliperama continuem em declínio, seus jogos ainda vivem para encantar e entreter uma nova vaga de jogadores.
